Moderne poker legende Phill “Poker Brat” Hellmuth
Het is vandaag weer eens tijd voor ons recent gestarte reeks van artikelen over moderne poker legendes. Met moderne poker legendes bedoelen we pokerspelers die vooral in het tijdperk na de poker boom van begin jaren 2000 bekendheid hebben gelkregen onder het grote publiek. In de jaren daarvoor was poker toch vooral een Amerikaanse en ook een beetje Britse aangelegenheid en was het in de meeste andere landen toch een beetje een niche spel. Maar mede door de komst van online poker rooms en casino’s en het feit dat amateur Chris Moneymaker via een online kwalificatie het Main Event wist te winnen en daarmee in een klap miljonair werd, explodeerde poker wereldwijd in de vroege jaren 2000. Van al die moderne poker helden is Phill Hellmuth misschien wel de meest succesvolle.
Phill Hellmuth
Hoewel de komst van online casino’s de enorme groei van poker internationaal mogelijk maakte, is niet te onderschatten hoe groot de invloed van televisie is geweest op de groei van poker. Er waren begin jaren 2000 een groot aantal verschillende televisieshows over poker en ook in Nederland waren die een paar jaar lang veelvuldig op tv te zien. Het was ook in die jaren dat we in Nederland voor het eerst naar televisieverslagen konden kijken van grote toernooien zoals de World Poker Tour en natuurlijk de World Series of Poker. Em bij al die uitzendingen waren er een paar spelers die eruit sprongen, waaronder Phill Hellmuth.
Hellmuth viel aan de televisietafels meteen op. Hij heeft als bijnaam The Poker Brat en een Brat is een lastig of irritant kind in het Engels. En die bijnaam heeft hij niet voor niets. Hellmuth kan enorm irritant doen aan de pokertafel. Hoewel dat de laatste jaren wel een stuk minder is geworden. Daarbij doet hij het er ook wel een beetje om en is het voor een deel ook spel om andere spelers uit hun spel te krijgen.
Record aantal WSOP Bracelets
Maar ondanks, of misschien zelfs wel dankzij, het irritante gedrag waar Hellmuth zo om bekendstaat, behoort hij zonder enige twijfel tot de beste pokerspelers ooit. Door zijn gedrag heeft hij veel fans en evenzoveel mensen die hem verafschuwen in de pokerwereld. Maar allemaal zullen zij toe moeten geven dat de man zeker op het gebied van Texas Holdem één van de allerbeste, zo niet dé allerbeste, speler ooit is.
Hellmuth heeft in zijn carrière tot nu toe een recordaantal van maar liefst vijftien WSOP Bracelets bij elkaar gespeeld. In 1989 won de toen 24-jarige Hellmuth het Main Event en zijn eerste Bracelet. Daarmee was hij de jongste speler ooit die het Main Event wist te winnen. In de jaren die volgden wist Hellmuth nog veertien Bracelets te winnen.
Lange tijd werd Hellmuth gezien als one trick pony aangezien al zijn bracelets in limit of no limit holdem events won. Maar in 2012 wist Hellmuth ook het $2,500 Seven-Card Razz event op zijn naam te zetten en bewees hij ook in andere pokervarianten een winnaar te zijn. Dat Hellmuth nog steeds een top speler is bewees hij nog in 2018 toen hij zijn vijftiende Bracelet wist te winnen.