Crown Resorts verliest licentie: einde Aussie Millions?

Het ziet er niet goed uit voor Crown Resorts. Het ziet er naar uit dat het bedrijf de licentie voor het uitbaten van een casino en het aanbieden van kansspelen gaat verliezen. Dat zou mogelijk het einde betekenen voor het wereldberoemde Crown Melbourne Casino in Ausralië. De plek waar elk jaar de Aussie Millions wordt gehouden; één van de bekendste en meest prestigieuze pokertoernooien ter wereld. Dat zoiets in deze periode eventueel zou kunnen gebeuren, is nog wel voor te stellen. Maar deze keer ligt het eens niet aan het coronavirus, maar aan de mensen achter de schermen zelf.

Onderzoek

Eind vorig jaar viel James Packer hard van zijn sokkel. De man die werd geroemd om zijn zakelijk inzicht en de pokerwereld verblijde met de Aussie Millions, om nog maar te zwijgen over zijn verloving met Mariah Carey, verloor in één klap alle credits die hij had opgebouwd. De beschuldigingen van financiële malversaties, drugs en andere schandalen bleken voor het grootste deel op waarheid te berusten en laten hem waarschijnlijk zelfs in de cel belanden.

Hoewel hij een paar jaar geleden al was teruggetreden als directeur van Crown Resorts, het bedrijf dat hij had opgericht en groot had gemaakt, werd er ook een onderzoek naar het bedrijf gestart. Op basis van dat onderzoek heeft de Australische kansspelautoriteit nu dus besloten dat het bedrijf niet voldoet aan de voorwaarden die verboden zijn aan de vergunning voor het uitbaten van een casino.

Witwassen

De problemen bij Crown zijn volgens het onderzoek het gevolg van ondeugdelijk bestuur. Waardoor witwaspraktijken aan de orde van de dag zijn. Dit was al zo onder bestuur van Packer. Maar ook na zijn vertrek is er weinig veranderd in de handelswijze van het bestuur volgens het rapport.

Witwassen is in zo ongeveer alle landen het grootste probleem rond casino’s en er zijn dan ook allerlei regels en mechanismen in werking om dit zoveel mogelijk te voorkomen. Zo proberen ze bij Holland Casino ook zelf zo actief mogelijk witwaspraktijken te voorkomen. Bij Crown gebeurde volgens het rapport het tegenovergestelde. Daar werd het witwassen door met name Chinese criminelen aangemoedigd door het beleid.

Voor die praktijken zijn een paar jaar geleden al mensen van Crown in de gevangenis belandt in China. Zij waren daar om nieuwe klanten te ronselen om hun met criminele activiteiten verdiende geld wit te wassen bij de casino’s van Crown. Toen leek het nog een incident. Maar deze praktijken bleken dus meer regel dan uitzondering.

Mogelijk einde Aussie Millions

Inmiddels zijn er mensen aangesteld die moeten proberen om Crown Resorts weer een gezond bedrijf te maken. Zeker ook omdat het sluiten van het bedrijf honderden banen zou gaan kosten. Maar hoe de toekomst van Crown eruit gaat zien, is dus nog geheel onduidelijk.

Het zou zomaar kunnen dat alsnog alles gesloten gaat worden of dat de casino’s gesloten zullen gaan worden en de hotels door zullen gaan. Er zijn verschillende mogelijkheden voor dat betreft. En in lang niet al die opties is er ruimte voor de Aussie Millions.