Man achter Aussie Millions valt van sokkel

rechtszaak

James Packer is één van de rijkste mannen van Australië. Pokerliefhebbers kennen hem waarschijnlijk als de man die ons de Aussie Millions bracht. Dit Australische pokertoernooi groeide uit tot één van de meest prestigieuze toernooien ter wereld. Anders ken je hem wellicht als de man die een tijdlang de verloofde was van Mariah Carey. Zijn vermogen wordt geschat op zo’n drie miljard dollar. Dat geld verdient hij voornamelijk met zijn casino’s. Crown Perth en Crown Melbourne, waar de Aussie Millions worden gehouden, zijn de twee grootste casino’s van het land. En daar komt binnenkort ook nog Crown Sydney bij. Packer heeft nu echter grote problemen met justitie, en niet alleen vanwege financiële activiteiten.

Drugs, witwassen en meer

Op het moment dat iemand als Packer in de problemen komt met justitie, ga je er eigenlijk meteen vanuit dat het iets te maken heeft met belastingontduiking of witwaspraktijken. En dat is ook hier aan de hand. Maar wat de zaak van Packer extra nieuwswaardig maakt, is dat het daar bij lange na niet bij blijft.

Naast de financiële malversaties, wordt Packer ook verdacht van het bedriegen van het personeel van zijn casino’s en het onderhouden van banden met internationale drugs criminelen. Het begint al helemaal op het script van een film te lijken als Packer zich ook nog eens blijkt te hebben ingelaten met mensenhandelaren en hij zelfs een heuse Mossad spion heeft afgestuurd op één van zijn zakenrelaties.

Ook Crown in de problemen

De beschuldigingen treffen overigens niet alleen Packer, die technisch gezien al in 2018 opstapte als directeur van Crown. Ook de casinoketen wordt nauwlettend in de gaten gehouden. De casino’s worden er van verdacht dat ze drugs en prostitutie hebben ingezet om rijke, vooral Chinese, zakenmannen te verleiden om bij hen te komen spelen.

Ook wordt er door de casino’s te weinig gecontroleerd waar de soms enorme bedragen vandaan komen waar soms mee wordt gespeeld. Ook in Nederland zijn casino’s verplicht om bij grote bedragen onderzoek te doen naar de herkomst. Dit alles in de strijd tegen witwassen.

Actualiteitenprogramma

Het balletje rond de criminele praktijken van Packer kwam aan het rollen doordat er een groot aantal interne e-mails van Crown uitlekte naar een aantal journalisten. De e-mails werden zorgvuldig bestudeerd op echtheid en de dingen die erin vermeld werden, werden gecontroleerd. Lanzaam maar zeker kwam er zo steeds meer aan het licht, ook door het eigen onderzoek van de journalsiten

Uiteindelijk werd meer dan een jaar onderzoek gedaan naar de praktijken van Packer en Crown Casino. In juli vorig jaar werden alle bevindingen van het onderzoek uit de doeken gedaan in een speciale uitzending van het actualiteitenprogramma 60 Minutes. Hieronder kun je de volledige uitzending bekijken als je interesse hebt.

De vraag is inmiddels eigenlijk allang niet meer of dat Packer veroordeeld gaat worden, maar meer wat zijn straf zal zijn. Ook omdat hij de meeste beschuldigingen al half heeft toegegeven. Al gaf hij zijn excessieve drankgebruik in die periode de schuld van zijn gedrag.