Poker legende ‘Oklahoma’ Johnny Hale overleden

Poker legende Johnny Hale gestorven. Met nog maar twee dagen te gaan in dit jaar, hadden we het jaar natuurlijk het liefst afgesloten met positief nieuws. Maar helaas bereikte ons allen deze week een minder leuk bericht dat we toch nog met je willen delen voor de jaarwisseling. Net voor kerst is afgelopen week, op 23 december, poker legende ‘Oklahoma’ Johnny Hale overleden op 92-jarige leeftijd. Hoewel de naam van Johnny Hale misschien niet iedereen bekend in de oren zal kinken, zullen mensen die zich wat dieper in de pokerwereld hebben verdiept Hale zeker kennen. Hij heeft veel betekent voor poker in de jaren tachtig en negentig.

Poker carrière

Hale is één van de grondleggers van het moderne poker, samen met andere pokerlegendes zoals Doyle Brunson, Amarillo Slim en Benny Binion. Samen met Binion is Hale één van de grondleggers van de World Series of Poker en is het mede aan Hale te danken dat de WSOP het meest prestigieuze wereldwijde poker evenement is ter wereld is. Wat dat betreft is het vreemd dat mensen zijn naam niet beter kennen.

In zijn latere pokerleven heeft Hale zich ook ingezet voor meer aandacht voor de oudere spelers tijdens de grote toernooien. Daarom richtte hij een speciale senioren poker tour op en ook is hij de drijvende kracht achter het senioren event dat nog steeds deel uitmaakt van de WSOP elk jaar en zelfs elk jaar tot de grootste toernooien van de WSOP behoort. Ook schreef hij verschillende boeken over poker die de moeite waard zijn.

Ere Bracelet

Wat wellicht te maken heeft met het feit dat de naam van Hale niet zo bekend is onder het grote publiek als andere spelers uit zijn tijd zoals de eerder genoemde Brunson en Slim, maar ook bijvoorbeeld Stu Ungar, is dat Hale nooit een grote prijs heeft gewonnen. Maar ondanks dat wordt Hale wel als een zeer goede speler gezien door zijn collega’s.

In 1980 wist Hale tijdens de WSOP van dat jaar in elke poker discipline en haast elk toernooi de finaletafel te bereiken. Ondanks zelfs een paar tweede en derde plaatsen dat jaar, greep hij steeds net naast de gouden Bracelet die bij elk toernooi wordt gewonnen door de winnaar. Daarvoor en ook daarna is dit eigenlijk nooit geëvenaard. Vandaar dat Benny Binion, de grote van achter de WSOP, besloot om dat jaar Hale een ere Bracelet te geven vanwege zijn ongekende prestatie.

Zakenman en filantroop

Overigens is Hale niet alleen een bekende naam in de pokerwereld. Meer lokaal, in Oklahoma (de staat waar hij zijn bijnaam aan dankt), is Hale ook een bekende ondernemer en filantroop. In zijn zakelijke carrière heeft hij een vijftiental zeer succesvolle bedrijven op poten gezet. Daarnaast was hij zeer actief met verschillende vormen van liefdadigheid in zijn staat. Voor het creëren van honderden banen en zijn vrijwilligerswerk werd hij door de staat Oklahoma geëerd met de titel ‘ Oklahoma’s favorite son’. Een veel mooiere eretitel is er toch eigenlijk niet.

Rest ons nu alleen nog jullie allemaal een gezond en vooral ook gelukkig 2020 te wensen. Tot dan!