Dit weekend finale van Open Nederlands Kampioenschap Poker
Door de coronapandemie zijn een hoop zaken anders georganiseerd moeten worden. De toernooien van de World Series of Poker in Las Vegas zijn vorig jaar online afgewerkt. En dit jaar zullen de toernooien wel live gespeeld worden, maar pas in de herfst in plaats van traditioneel in de zomermaanden tussen eind mei en begin augustus. Hitte-technisch gezien is dat overigens nog best een uitkomst – maar dat terzijde. Maar niet alleen de WSOP is getroffen. Dat andere belangrijke pokerkampioenschap heeft ook de nodige aanpassingen moeten doen om toch door te kunnen gaan in 2020 en 2021. We hebben het hier natuurlijk over het Open Nederlands Kampioenschap Poker.
Toenemende populariteit
Het Open Nederland Kampioenschap Poker heeft misschien niet de prestige en internationale allure van een WSOP of een European Poker Tour. Voor de Nederlandse Amateur speler is het ONK echter in een kleine zes jaar uitgegroeid tot publiekslieveling in het Nederlandse pokerlandschap.
Die populariteit heeft voor een deel natuurlijk te maken met het beperkte poker aanbod in Nederland door de nog steeds strenge regels. Zeker voor de amateur speler is het behelpen. Bij Holland Casino ben je meteen een smak geld kwijt als je wil gaan pokeren. Verder zijn er weinig laagdrempelige alternatieve voor poker. Een thuis toernooitje met vrienden is eigenlijk nog de enige andere optie.
Het beperkte Nederlandse aanbod mag dan een rol spelen in het succes van het ONK. Maar het is och vooral de goede organisatie en opzet die van het ONK in de afgelopen jaren zo’n succes heeft gemaakt. Door te werken met veel lokale kwalificatietoernooien is een kwalificatietoernooi nooit ver weg. De lage inschrijfkosten van slechts 7,50 euro maken het daarbij voor eigenlijk elke pokerliefhebber in Nederland wel mogelijk om een gooi te doen naar de finale.
Open Nederlands Kampioenschap
Mathijs Jonkers en Evert-Jan van IJzendoorn liepen vanwege dat beperkte laagdrempelige aanbod in Nederland al langer met het idee om hier iets aan te doen. In 2014 besloten de zwagers de koe bij de spreekwoordelijk horens te vatten en de eerste stappen op weg naar een laagdrempelig poker kampioenschap te zetten. Een jaar later, in 2015 werd de eerste editie gehouden en die was eigenlijk meteen al een succes.
Het was in dat eerste jaar nog nog maar de vraag of het aan zou slaan. In Nederland mag immers alleen Holland Casino pokertoernooien organiseren waarbij geld gewonnen kan worden. Dus het moest bij de ONK alleen om de eer gaan. Waren de Nederlandse pokerliefhebbers wel bereid om voor niets anders dan de eer te spelen? Spelers moesten echter wel inschrijfgeld betalen, zodat de organisatie ook uit de kosten kon komen.
Het eerste jaar werden er verspreid over heel Nederland 85 voorrondes gehouden. Die vonden vooral plaats in lokale horecagelegenheden, maar soms ook in buurthuizen of andere locaties. De meer dan 4.600 deelnemers bewezen dat er zeker vraag was naar een dergelijk amateur poker kampioenschap in Nederland. En de ONK werd een jaarlijks terugkerend evenement. Tegenwoordig trekt het ONK haast het tienvoudige aantal deelnemers.
Finale 2021
De coronacrisis was ook voor de organisatie van het ONK een uitdaging. Al snel werd er een oplossing gevonden. Vergelijkbaar met die van de WSOP in 2020. Er werd overgeschakeld naar volledige online toernooien voor de editie van 2021. Een move die voor veel mensen de drempel nog iets lager legde om deel te kunnen nemen aan het ONK.
Net als bij de WSOP, wordt ook de uiteindelijke finale van het ONK niet online gespeeld, maar gewoon live. De finale is dit weekend en wordt zoals altijd gespeeld in de balkonzaal van de Heerlickheijd in Ermelo. Vanaf vrijdagavond zal er het hele weekend gepokerd en zondagavond weten we wie van de ongeveer 300 finalisten zich de pokerkampioen van Nederland van dit jaar mag noemen.